クリスマスとは
クリスマス（英語: Christmas, Χmas）とは、イエス・キリストの降誕（誕生）を祝うキリスト教の記念日・祭日である。「神様が人間として産まれてきてくださったこと」を祝うことが本質である。12月25日がこれに当たるが、昔の暦では日没を一日の境目としているので12月24日夕刻から朝までをクリスマス・イヴとして祝う。ムスリムも、主要な預言者イエスの生誕として、クリスマスを祝う。
日本語の「クリスマス」は、英語の「Christmas」に由来し、語源は「キリストのミサ」（Christ + mas）にある。日本語では他に、降誕祭、聖誕祭、聖夜などの呼び方がある。「クリスマス」にあたるドイツ語は「Weihnachten（ヴァイナッハテン）」、フランス語は「Noёl（ノエル）」、スペイン語は「Navidad（ナビダー）」であるが、必ずしも英語と語源を同じくしない。
英語のChristmasの略記として、英語圏ではXmas、あるいは、X-masと綴る。Xmasという表記の「X」は、ローマ字の「X（エックス）」と同じ形であるギリシャ文字の「Χ（カイ）」に由来する。すなわち、英語の「Christ」を、ギリシャ語原表記「Χριστο?」の頭文字「Χ（カイ）」を以って表したものである。略記であるため、正式な場では避けられる。
Christmas or Christmas Day is a holiday[4][5][6] generally observed on December 25 (with alternative days of January 7 for many Orthodox churches, January 6 for the Armenian Apostolic Church and January 19 for the Armenians of Jerusalem and the Holy Land[7]) to commemorate the birth of Jesus, the central figure of Christianity.[8][9]
The actual birthday of Jesus is not known, and the events of his birth are only recorded in two of the Canonical gospels. Christmas may have initially been chosen to correspond with either the day exactly nine months after Christians believe Jesus to have been conceived,[10] the date of the Roman winter solstice,[11] or one of various ancient winter festivals.[10][12] Christmas is central to the Christmas and holiday season, and in Christianity marks the beginning of the larger season of Christmastide, which lasts twelve days.[13]
Although nominally a Christian holiday, Christmas is also celebrated by an increasing number of non-Christians worldwide,[1][14][15] and many of its popular celebratory customs have pre-Christian or secular themes and origins. Popular modern customs of the holiday include gift-giving, music, an exchange of Christmas cards, church celebrations, a special meal, and the display of various decorations; including Christmas trees, lights, garlands, mistletoe, nativity scenes, and holly. In addition, several figures, known as Saint Nicholas, Father Christmas, and Santa Claus, among other names, are associated with bringing gifts to children during the Christmas season.[16]
Because gift-giving and many other aspects of the Christmas festival involve heightened economic activity among both Christians and non-Christians, the holiday has become a significant event and a key sales period for retailers and businesses. The economic impact of Christmas is a factor that has grown steadily over the past few centuries in many regions of the world.
クリスマスに関する習俗
現代の日本では、クリスマスは年中行事として定着した。商業施設では早いところは11月上旬からクリスマスツリーが飾られ、クリスマスセール等が行われる。店内にはクリスマスソングが流れ、洋菓子店ではクリスマスケーキが販売される。街中では街路樹に豆電球が飾り付けられる（イルミネーション）。庭のある家庭では、庭木などに電飾を施すこともある。商業施設などの場合、12月24日のクリスマス・イブにイベントなどを開くことがある。キリスト教が盛んな欧米諸国では、12月26日にプレゼントを開封するボクシング・デーなどもあり、1月6日までをクリスマス期間ともしている[5]のに対して、日本では12月25日を過ぎるとクリスマスの飾りが一転して門松などの正月飾り（日本の神道式）に付け替えられたり、小売店などでも正月準備の商品の陳列・販売が中心となる、という点が特異である。